À partir du Haut Moyen Age, le décor apparaît en Occident dans les manuscrits sous la forme des lettres ornées, les lettrines. C’est toute une technique qui est mise en oeuvre : esquisse et organisation dans le cadre de
la page, dessin à l’encre, dorures éventuelles, mélange puis pose des pigments de couleurs, végétaux ou animaux, dont la nature varie au fil du temps, des régions et des voies de commerce…
